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Julián Álvarez se encuentra en óptimas condiciones para el debut de la Selección Argentina y reaviva el debate sobre la elección del «9» junto a Lautaro Martínez, un tema recurrente para Lionel Scaloni.
Este sábado, Álvarez volvió a calzarse los botines, ejercitándose entre vallas bajas y palos en el impecable césped del Compass Mineral Center, recuperando el contacto con la pelota. El delantero cordobés, campeón del mundo, es una pieza clave en el esquema de Scaloni, quien suele preferirlo por encima de otros delanteros, principalmente de Lautaro Martínez, quien llega en mejor condición física. De este modo, el debate sobre la titularidad se abre nuevamente, y el entrenador dejó algunas pistas al respecto.
«Creo que ya respondí varias veces esta pregunta… ¿por qué no agarrás la respuesta anterior para ahorrarme tiempo? Pienso que pueden jugar juntos, pero en mi manual, si ves las estadísticas, indican que no, ya que han jugado poco juntos. Se puede dar, pero siempre hablo del equilibrio, que es fundamental. Hoy el fútbol no es tan sencillo para jugar con tres o cuatro delanteros, porque muchos jugadores que llamamos delanteros, en realidad actúan como centrocampistas. Lógicamente, nos gustaría que jueguen los dos, pero el equilibrio y el equipo son lo más importante», afirmó el DT en la conferencia de prensa previa al amistoso contra Islandia.
En los 12 partidos en los que Scaloni alineó a ambos, generalmente coincidió con la ausencia de Lionel Messi. En estas últimas semanas de trabajo en Kansas City, parecía que la decisión estaba clara: Lautaro Martínez se destacó con un gol y una asistencia de taco frente a Honduras, además de un remate al palo contra Islandia, entrando como reemplazo de José «Flaco» López. Se perfilaba para ser titular, especialmente considerando que Álvarez mostró molestias en el tobillo izquierdo, afectado por un esguince sufrido en las semifinales de la Champions League con Atlético de Madrid y que requirió trabajo de kinesiología.
Un dato relevante es la carga de partidos que arrastra Álvarez, quien siempre ha tenido participación importante en torneos como Qatar 2022 o la Copa América 2024. Fue el cuarto jugador con más minutos en la temporada, contabilizando solo a quienes jugaron entre agosto y junio: 4704 minutos en 49 partidos con Atlético de Madrid más cinco con la Selección. Solo lo superaron Alexis Mac Allister (5356), Enzo Fernández (5068) y Giuliano Simeone (4956).
Sin embargo, Álvarez trabajó en silencio para recuperarse. De la preocupación por su ausencia pasó a entrenar progresivamente con el grupo, eliminando por completo el dolor. Recibió tratamiento con plasma rico en plaquetas para acelerar la regeneración ligamentaria, la cicatrización y aliviar la molestia.
Así, el delantero se convirtió en una opción tentadora, no solo para Scaloni. Aunque no sumó minutos en la gira previa, está en buena forma física y mantiene la precisión en la toma de decisiones, como es habitual. En el cuerpo técnico consideran que está listo para el debut frente a Argelia, aunque su último partido oficial fue la mencionada semifinal del 5 de mayo pasado.
Además, Álvarez recibió un impulso anímico significativo al reunirse recientemente con parte de su familia para celebrar el cumpleaños de María Emilia Ferrero, madre de su primer hijo. En redes sociales, publicó un emotivo mensaje acompañado de una foto de ambos en su juventud: «La mejor compañera, la mejor mamá y la misma persona increíble de la que me enamoré. Gracias por tanto amor, tanta paciencia y por hacer que nuestras vidas sean mejor cada día».
Desde lo futbolístico, Álvarez se ha ganado su lugar —y la titularidad— como punta en un esquema de presión que comienza con él, cerrando líneas de pase y presionando al portador del balón. Esta estrategia fue clave en el 1-0 ante Australia en los octavos de final de Qatar 2022, cuando forzó un error rival que permitió a Rodrigo De Paul convertir. Este perfil le otorga una ventaja sobre Lautaro Martínez en el planteo táctico de Argentina.
En cuanto a las cifras, Lautaro tuvo una temporada más destacada a nivel individual, con 22 goles y seis asistencias en 41 partidos, frente a los 20 tantos en 49 encuentros de Álvarez. La decisión de Scaloni sobre quién será titular se mantiene en suspenso y podría definirse este domingo, durante la práctica principal de la semana, a dos días del debut en Kansas City. De lo contrario, la conferencia de prensa oficial previa al partido, el lunes, aclarará las dudas.
