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No existe estadio en el mundo con una historia tan rica como el imponente Azteca. No es necesario compararlo con el Camp Nou, el Santiago Bernabéu, Wembley, Old Trafford, Anfield, el Maracaná, el Centenario, la Bombonera o el Monumental. Su relevancia se mide en cifras: ha albergado 19 partidos de Copa del Mundo, una marca inigualable. Solo el Maracaná, con 15 encuentros mundialistas, se le acerca.
El Azteca también posee un récord único: será el primer estadio en inaugurar tres Mundiales distintos. Lo logró en 1970 (México 0-0 Unión Soviética) y en 1986 (Italia 1-1 Bulgaria), y repetirá la hazaña con el duelo inaugural entre México y Sudáfrica.
En el mundo existen estadios que solo albergan partidos y otros que se vuelven parte del imaginario futbolístico colectivo. El Azteca pertenece sin duda a esta segunda categoría. Es un museo a cielo abierto donde se entrelazan las hazañas de Pelé, las genialidades de Diego Maradona y algunos de los episodios más trascendentales en la historia de los Mundiales.
Cuando la pelota vuelva a rodar, este mítico escenario —que actualmente luce un nuevo nombre comercial cubierto por un enorme cartel de la FIFA— tendrá una nueva oportunidad para ampliar una leyenda que parece inalcanzable. Entre las ediciones de 1970 y 1986, el Azteca recibió 19 encuentros, incluidos dos partidos inaugurales y dos finales. Este número, que ascenderá a 24 en la próxima Copa del Mundo, lo consolidará aún más en la cima de la historia.
Sin embargo, la importancia del Azteca no se explica solo con estadísticas. Su verdadera dimensión reside en los recuerdos que guarda, que se perciben al recorrer sus alrededores. Allí, el 21 de junio de 1970, Pelé levantó la Copa Jules Rimet al frente de un Brasil que muchos consideran el mejor equipo de todos los tiempos. Esa selección deslumbró al mundo con un fútbol ofensivo y espectacular, culminando su obra maestra en la final frente a Italia, resuelta con el inolvidable gol de Carlos Alberto tras una secuencia colectiva perfecta.
Dieciséis años después, el mismo césped fue testigo de otra proeza inmortal. Diego Maradona convirtió al Azteca en el escenario de su obra cumbre durante México 1986. Allí eliminó a Uruguay en octavos de final, brilló ante Bélgica en semifinales y protagonizó el encuentro más célebre en la historia de los Mundiales contra Inglaterra. En apenas cuatro minutos, marcó la «Mano de Dios» y el «Gol del Siglo», dos acciones que alimentan debates, documentales y libros cuatro décadas después.
La final de ese torneo también tuvo lugar en el Azteca. Argentina venció 3-2 a Alemania Federal en un partido memorable, decidido con un pase magistral de Maradona para Jorge Burruchaga. Diego levantó la Copa y selló una imagen eterna, comparable únicamente con la de Pelé en ese mismo estadio.
Pero la historia del Azteca no comienza ni termina con Pelé y Maradona. Fue testigo, por ejemplo, del célebre Italia-Alemania Federal de 1970, conocido como «El Partido del Siglo», una batalla futbolística que terminó 4-3 para los italianos tras una prórroga repleta de emociones.
Diseñado para albergar a más de cien mil espectadores y concebido como la joya del fútbol mexicano, el estadio de Santa Úrsula sigue siendo un símbolo de grandeza. Ahora, renovado y modernizado, abrirá nuevamente sus puertas para recibir a una nueva generación de futbolistas que buscarán dejar su propia huella.
Quizás surja una nueva estrella o nazca una leyenda. Lo único seguro es que el Azteca seguirá allí, observando la historia desde el mismo lugar donde Pelé y Maradona tocaron el cielo. Porque algunos estadios solo organizan partidos; el Azteca, en cambio, organiza eternidades.
